A medida que la luz del modernismo amenaza con disminuir, más arquitectos de alto nivel están siendo llamados a mirar hacia atrás, hacia atrás, con el fin de salir adelante.
El pasado mes de diciembre, en el Great Hall del venerable Metropolitan Club de la ciudad de Nueva York, se congregó una multitud de personas que se limitaba a una sala de espera, con motivo de la entrega de los Stanford White Awards, creados por el Institute of Classical Architecture and Art. (Adecuadamente, White diseñó la casa club en 1894). En la región de los tres estados, los homenajeados incluyeron al dúo arquitectónico de Cynthia Filkoff y Armand Di Biase, citados por su diseño de una casa con piscina en forma de templo con chimenea en una propiedad de 120 acres en Millbrook, Nueva York. Su cliente, un magnate naviero y ardiente anglófilo, los había enviado a Inglaterra para estudiar la obra de Robert Adam, el gran neoclásico. Formados en modernismo en la Universidad de Siracusa, se encontraron dibujando festones -guirnaldas y botines- y estudiando la proporción y los detalles mientras se sumergían en el lenguaje del clasicismo.
Con 15 capítulos de costa a costa, las ceremonias regionales de entrega de premios culminan con la entrega de los premios nacionales Arthur Ross en Nueva York, un evento de gala de etiqueta en el que las presentaciones han aumentado en un 100 por ciento desde 2015. Entre los galardonados se encuentra S.A.R. el Príncipe de Gales. “El Instituto promueve el clasicismo de una manera vigorosa, pero es una batalla un tanto cuesta arriba”, dice el arquitecto Robert A.M. Stern, quien renunció en 2016 como decano de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Yale después de 18 años y hoy está al frente de su firma de 300 miembros, RAMSA. “El modernismo es del momento, y ese momento pasa todos los días.” Sugiere que la construcción clásica es mucho más poética y respetuosa con el tiempo, con un vocabulario que se remonta a la antigua Roma e incluso a Grecia, que los provocativos e individualistas edificios de metal y vidrio del modernismo. (ICAA estrenará un nuevo documental sobre Stern, Robert A. M. Stern: Siempre un estudiante, en octubre.)
“Estamos progresando”, dice el presidente del ICAA, Peter Lyden, quien creció en Inglaterra y hoy también forma parte de la junta directiva del Blenheim Palace. Señala que 18 universidades estadounidenses estuvieron representadas en un reciente estudio de verano ofrecido en el instituto. También está trabajando con la Fundación del Príncipe para inaugurar programas de dibujo en Londres, que se suman a los ya establecidos en Roma y París. Al liderar la corriente clásica, señala un novedoso proyecto de ICAA: un documental reciente con el renombrado director de cine James Ivory en su casa de Hudson River e ilustrado con clips de los sitios clásicos que aparecen en las producciones de Merchant Ivory. Entre ellas se encuentran Versalles (Jefferson en París) y Florencia, Italia (Una habitación con vista). “Los edificios se convierten en personajes de sus películas”, dice Lyden. El ICAA también patrocina una emocionante variedad de conferencias y programas de viajes que ofrecen una rara oportunidad de visitar y conocer a los propietarios de grandes casas, villas y castillos de todo el mundo. Un próximo viaje a la arquitectura georgiana irlandesa, con una estancia en el recién restaurado Ballyfin, está agotado.
“Siempre intentamos no copiar el pasado, sino interpretarlo y reinterpretarlo como lo hacen a menudo los artistas”, continúa Stern. “El clasicismo es parte de mi ADN, aunque me crié en el modernismo en Yale en la década de 1960”, dice. Muy pronto, se inspiró en la obra clásica de Sir Edwin Lutyens, que culminó en el Palacio del Virrey en Nueva Delhi. Una exploración del “estilo de la teja” fue su “primera incursión seria como arquitecto independiente”, añade, señalando que el difunto historiador de la arquitectura Vincent Scully, su maestro en Yale, nombró el estilo, tan prevalente en la lengua vernácula de Nueva Inglaterra y Long Island. “Es el lecho rocoso a lo largo de la orilla”, dice. Después de haber revitalizado el estilo, encuentra que las “cajas de cristal” que se están construyendo en los Hamptons no ofrecen el “fuerte diálogo con el mar, con el aire, con el sol y la sombra que el estilo de la teja ha incorporado en su ADN”.
El arquitecto Peter Pennoyer recurrió a Palladio, Robert Adam y Benjamin Henry Latrobe a la hora de diseñar Drumlin Hall para un cliente del condado de Dutchess, Nueva York. “Quería llevar el clasicismo a una versión americana”, dice. “A diferencia de una casa de campo inglesa o una villa italiana, las habitaciones están abiertas.” La ubicación era magnífica, y la casa toma su nombre de los Drumlins, o pequeñas colinas circundantes. Caminó la tierra con el cliente, colocando la casa de campo sobre una silla de montar entre un valle y un prado. “La tierra sugería la ubicación: Queríamos que tuviera vistas y que se asentara en el paisaje”.
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